Paul Ricard : début de saison compliqué
Au landemain des Coupes de Pâques de Nogaro, me voilà déjà sur un nouveau circuit pour lancer la saison de GT World Challenge Europe Endurance, au Paul Ricard.
Nous n'avons pas pu prendre part à la première séance d'essais libres officiels. Des pièces importantes ont été endommagé durant les essais du mercredi/jeudi et il nous a fallu attendre des pièces de remplacement qui sont arrivées par avion vendredi midi. Les mécaniciens ont alors cravaché pour remonter la voiture et ils ont pu la terminer juste avant le début de la 2eme séance d'essais libres officiels.
Après cette courte séance il nous faut préparer au mieux la voiture pour les essais qualificatifs. Arjun s'élance en Q1, Fabio en Q2, ils réalisent tous les deux un temps très proche. Je m'élance en Q3, je parviens à améliorer notre moyenne. Je suis content du tour que j'ai réalisé. Notre moyenne nous place en 21eme position au général. Résultat un peu mitigé mais nous avons 6 heures de course pour remonter !
Arjun prend le départ, il parvient à éviter un gros crash impliquant plusieurs voitures juste à côté de lui... Il gagne quelques positions et nous sommes rapidement dans le top 15. Cependant, il prend déjà quelques avertissements pour non respect des limites de la piste... la voiture n'a pas l'air simple à piloter. Après son double relai (2h) c'est à moi de prendre le volant. Je prends la voiture à la tombée de la nuit, et continue à remonter. Je prends le meilleur sur la BMW de Valentino Rossi et me retrouve aux portes du top 10. A la fin de mon 2eme relais, je me bats avec la Ferrari #51, qui revient sur moi. Le pilote est très agressif dans ses manœuvres, et au bout de plusieurs virages à s'échanger la position il insiste à l'extérieur du virage 3, je laisse la place mais le contact est inévitable et je l'envoie en tête à queue. A la suite de ce contact je prends un drive through, que je n'estime pas mérité surtout vu son comportement agressif. Je repasse donc par la pit lane pour réaliser ma pénalité, je retombe en 14eme place. Je n'ai fait aucun track limit pendant mon double relais donc il nous reste encore un avertissement de marge avant de se faire pénaliser. Fabio prend place dans la voiture. Malheureusement en difficulté avec le comportement de la voiture il prend 2 track limits et nous prenons donc une pénalité de 30s au prochain arrêt au stand... Cela vient donc une fois pour toute anéantir nos espoirs de points.
Nous terminons finalement les 6h de course à la 25eme place. Décevant, mais avec le recul nous n'avions pas le rythme pour terminer dans les points. Il y a encore énormément de travail pour faire marcher cette Ford Mustang GT3 version Evo, et espérer mieux. Il y a du positif à retenir. L'équipe a fait un énorme boulot malgré les problèmes techniques, il y a une bonne entente et une motivation commune pour aller chercher mieux.
Rendez-vous le 19 Mai à Spa-Francorchamps pour le prologue des 24h de Spa et ensuite fin mai pour la 2eme manche du championnat, qui se déroulera à Monza !
Merci à tous pour votre soutien et les nombreux messages que j'ai reçu,
Sportivement,
Thomas Drouet